Порой судьба совершат настолько резкие повороты, что с ума можно сойти. Талантливый инженер всемирно известной компании «Федерал Экспресс» по имени Чак Ноланд работает в поте лица. Его рабочий день расписан по минутам, ведь он занимает должность инспектора корпорации и следит, чтобы посылки доставлялись вовремя и в надлежащем состоянии. Сопровождая очередной груз в огромном самолете, он попадает в авиакатастрофу. Борт падает прямо в океан, но главному герою удается доплыть до ближайшего острова. Вскоре выясняется, что больше некому не удалось выжить. На счастье Чака, к берегу волной прибивает посылки. В них оказывается разная дребедень, очень важная в цивилизованном мире, но мало чем помогающая одинокому мужчине на необитаемом острове. Проявив смекалку, Ноланд сначала добывает огонь, потом с помощью коньков срубает деревья и сооружает плот. Ему очевидно, что помощи не стоит ждать нужно выбираться своими силами. Постройка плавательного средства занимает годы и все это время его единственным собеседником является волейбольный мяч, которому главный герой даже дает имя.